Lavande, romarin et fleurs séchées : un parfum qui dure

Au retour d’une brocante, un après-midi de fin d’octobre, un vieux bouquet de lavande attaché d’une ficelle rêche dort au fond du sac. Il traîne trois jours sur une chaise, puis finit suspendu à une poignée de porte. Et c’est lui, finalement, qui parfume la pièce le mieux : un parfum sec, herbacé, un peu poussiéreux, qui n’a rien d’une odeur de bougie. Les fleurs séchées et les herbes aromatiques offrent une senteur de fond discrète, durable, et presque gratuite.

Ce que le séchage garde, et ce qu’il perd

Une plante fraîche sent fort parce que son eau transporte ses composés aromatiques. En séchant, elle perd l’eau mais conserve une partie de ces composés, concentrés dans le feuillage ou les fleurs. La lavande, le romarin, le thym, la sauge, le laurier, l’eucalyptus et la menthe font partie des plantes qui gardent le mieux leur odeur. Les roses, les pivoines et les fleurs très charnues, elles, restent belles mais sentent peu une fois sèches.

Il faut aussi accepter qu’un parfum de plante sèche soit plus discret qu’un spray. Il se révèle quand on touche le bouquet, qu’on passe à côté, qu’on l’écrase légèrement. Cela convient à une entrée, un rebord de fenêtre, une étagère de bureau : des endroits où l’on frôle les objets.

Sécher chez soi, sans matériel

Le séchage se fait avec presque rien, à condition de respecter quelques règles. La plus importante : un endroit sec, aéré, à l’abri du soleil direct, qui décolore et appauvrit le parfum.

1. Cueillir au bon moment. Par temps sec, en fin de matinée, quand la rosée est partie. La lavande se cueille quand les premières fleurs s’ouvrent, le romarin en tiges feuillues.
2. Faire de petits bouquets. Une dizaine de tiges, liées à la base avec une ficelle ou un élastique. Les gros bouquets sèchent mal au centre et peuvent moisir.
3. Suspendre la tête en bas. Sur un cintre, une corde tendue, une poutre. Laisser un espace entre les bouquets pour que l’air circule.
4. Patienter une à trois semaines. Le bouquet est prêt quand les tiges cassent net et que les feuilles s’effritent entre les doigts.

Dans une maison où l’humidité reste élevée, un séchage à l’horizontale sur une grille, dans une pièce chauffée, peut donner de meilleurs résultats. Si l’on voit apparaître des taches grises ou noires, ou si l’odeur tourne au moisi, on jette sans hésiter.

Cinq usages, dont aucun n’exige d’achat

• Le bouquet dans un pot. Un vieux pot à confiture, une cruche ébréchée, une bouteille de verre : la lavande y tient seule et s’accorde avec toutes les matières.
• Le sachet de linge. Quelques cuillerées de fleurs détachées dans un petit carré de tissu, cousu ou noué, placé dans un tiroir ou entre les piles de draps. Le parfum est doux et dure plusieurs mois.
• La guirlande d’entrée. Des tiges de romarin et d’eucalyptus liées en une longueur de ficelle, suspendues à un crochet adhésif sans percer le mur, parfument l’entrée à chaque passage.
• Le brin sur l’oreiller. Quelques fleurs de lavande dans une taie intérieure, éloignées du visage, accompagnent le sommeil de beaucoup de gens. Si le parfum gêne, on retire simplement le sachet.
• La coupelle mélangée. Fleurs, feuilles de laurier, copeaux de bois et quelques écorces d’agrumes séchées, dans une jatte ouverte sur une commode.

Raviver un parfum qui s’éteint

Au bout de quelques semaines, l’odeur s’estompe. Avant de remplacer le bouquet, on peut le secouer doucement au-dessus d’une feuille pour libérer les fleurs, puis les froisser entre les doigts : le parfum revient parfois très vif. Pour les sachets, on les presse dans la main ou on les roule légèrement. Cette réanimation fonctionne bien sur la lavande et le romarin, moins sur les fleurs fragiles.

Il ne faut pas ajouter d’huile essentielle pour « recharger » un bouquet sans réfléchir. C’est une pratique répandue, mais elle concentre un parfum puissant sur de petites surfaces, et elle pose les mêmes questions de prudence que la diffusion, notamment pour les enfants, les animaux et les personnes sensibles.

Précautions de bon sens

Les plantes sèches sont inflammables, et c’est un point que l’on oublie facilement. Un bouquet suspendu près d’une bougie ou d’un radiateur très chaud devient un combustible. On les place à distance des flammes, des plaques de cuisson, des appareils de chauffage d’appoint. Les mêmes plantes accumulent aussi la poussière, ce qui peut gêner les personnes allergiques : un dépoussiérage à plumeau doux, ou un changement tous les ans, règle le problème.

Autre point : certaines plantes sont toxiques pour les animaux, notamment pour les chats. L’eucalyptus et certaines variétés de lavande en grande quantité peuvent poser problème si l’animal grignote. Un bouquet hors de portée, ou un choix de plantes plus sûres après avis vétérinaire, évite les mauvaises surprises. Enfin, les insectes de garde-manger aiment parfois les herbes séchées : on les inspecte régulièrement, et on les garde éloignées des placards de cuisine.

Récupérer plutôt qu’acheter

Il n’y a pas besoin d’une boutique pour constituer une réserve. Un pied de romarin dans un coin du jardin, un voisin qui taille sa lavande en septembre, un marché où l’on achète une botte et la fait durer toute l’année : les sources sont nombreuses. Les herbes de cuisine sèches du placard, thym, sauge, laurier, servent aussi, du moment qu’elles sont encore parfumées. Écraser une feuille entre les doigts et la sentir suffit pour savoir si elle vaut encore quelque chose.

Ce côté récupéré a son charme dans une maison ancienne : une botte de lavande sur une poutre, un bouquet au fond d’une cruche, ça ressemble à l’endroit, pas à un décor de magasin. Et ça évite d’ajouter un objet de plus à ranger.

Pour commencer ce soir

Repérer dans le jardin, sur le marché ou dans le placard à épices une plante qui sent bon : romarin, thym, lavande, laurier. En faire un petit bouquet de dix tiges, le lier avec une ficelle, l’accrocher la tête en bas à un clou ou une poignée, loin du chauffage. Dans deux semaines, il sera sec, et la pièce aura gagné une odeur de campagne sans qu’une seule bougie n’ait été allumée.